Die Schimmelpilzgattung Chaetomium wird zu der Abteilung der Dematiaceae (Schwärzepilze) gezählt. Kolonien von Chaetomium wachsen oft sehr schnell und bilden ein wolliges, weißes Myzel. Später färbt es sich grau bis olivgrün.
In der Natur findet man Chaetomium in der Erde, auf Kompost und als Cellulose-Verwerter auf Pflanzenteilen aber wegen dieser Fähigkeit auch im Haus auf Papier, Tapeten und Bücher, Kleidung, Teppichböden und Korkdämmung nach Feuchteschäden oder bei hoher Luftfeuchtigkeit.
Chaetomium kommt oft zusammen mit anderen Schwärzepilzen nach Wasserschäden vor und gelten als Hinweis für eine hohe Feuchtigkeit im Baumaterial. Ideale Ausbreitungsbedingungen finden sie in schlecht klimatisierten Archiven, denn sie präferieren die Dunkelheit. Chaetomium kann aber auch auf Kunststoffen wachsen und breitet sich regelmäßig auf Fensterrahmen aus.
Eine Verbreitung durch die Luft ist nur möglich, wenn der Pilz sehr eingetrocknet ist oder wenn er z.B. bei Renovierungsarbeiten mechanisch aufgebrochen wird. Es geschieht öfter, dass die Schimmelpilzkonzentration in der Luft nach Renovierungsarbeiten höher ist als zuvor. Die Sporen sind relativ groß und lagern sich schnell am Boden und an Gegenständen ab.
Chaetomium stellt ein Gesundheitsrisiko dar, da er Allergien auslösen kann. Die von ihm gebildeten Mykotoxine wie Emodin oder Chaetomin lösen bei immungeschwächten Personen für Schwärzepilze typische Infektionen aus, die Phaeohyphomykosen genannt werden. Dabei können die Nägel befallen werden und es kann zu Bauchfell- und Nasennebenhöhlenentzündungen kommen. Eine krebserregende Wirkung wird angenommen. Er ist der einzige Schimmelpilz, der Veränderungen der DNA auslösen kann und somit erbgutschädigend wirken kann. Bei Chaetomium wird vermutet, dass ein dauerhafter Kontakt zu neurologischen Erkrankungen wie Lupus oder Multiple Sklerose führen kann. Auch das Auftreten von Gehirn-Abszesse ist dokumentiert.
Ein Einfluss über eine längere Dauer sollte in jedem Fall vermieden und der Schimmel nach Wasserschäden so schnell wie möglich beseitigt werden.
