Actinomyces ist eine Bakterien-Gattung, die zur Familie der Actinomycetaceae gehört. Charakteristisch bei diesen Bakterien sind langgestreckte und oft verzweigte Zellen, ohne aktive Bewegung. Sie wachsen überwiegend anaerobes – d.h. ohne Sauerstoffzufuhr und zeichnen sich durch ein positives Verhalten in der Gram-Färbung (die Bakterienzellwände sind färbbar) aus.
Gramnegative Bakterien dagegen enthalten in der Zellwand giftige Liposaccharide, die erst nach dem Zelltod freigesetzt werden. Die meisten Bakterien pflanzen sich durch Zellteilung fort. Ein Teil der Actinomyceten verhalten sich dagegen wie die Schimmelpilze und bilden Myzel und Sporen aus. Man weiß, dass Actinomyceten zahlreiche antibiotische Stoffe produzieren können, die meisten für den Menschen sehr giftig (inflammatorisch, zytotoxisch) sein können. Die Mengen der Kolonien bildenden Einheiten der Bakterien sind meist bedeutend größer als die der Schimmelpilze.
